표준 시간 이전의 세계
19세기 중반 이전에는 모든 도시가 자체적인 지방 태양시를 유지했습니다. 정오는 태양이 하늘에서 가장 높을 때였는데, 동서로 몇 마일만 이동해도 몇 분씩 달랐습니다. 보스턴에서 뉴욕으로 여행하는 사람은 시계를 여러 번 조정해야 했습니다. 기차역은 지방시로 시각표를 발행하는 반면 철도 회사는 먼 도시에 맞춘 자체 "철도 시간"을 사용했습니다.
1840년대 미국에는 300개 이상의 지방시가 있었습니다. 철도 회사들은 80개 이상의 서로 다른 시간 표준을 사용하여 일정 혼란, 환승 실패, 심지어 사고까지 일어났습니다.
철도의 해결책
1847년 영국의 그레이트 웨스턴 철도가 전체 노선에서 단일 표준 시간(GMT)을 사용한 최초의 철도가 되었습니다. 다른 영국 철도들도 빠르게 따랐습니다. 1855년까지 영국 공공 시계의 대부분이 GMT로 설정되어 사실상 최초의 국가 표준 시간이 만들어졌습니다.
미국에서는 1883년 11월 18일 — "두 개의 정오가 있는 날"로 알려진 날 — 철도들이 행동에 나섰습니다. 지방시 정오에 북미 전역의 철도역들이 시계를 4개의 표준 철도 시간대 중 하나로 재설정했습니다. 미국 역사상 가장 큰 협력적 시간 변경이었습니다.
1884년 국제 자오선 회의
1884년 25개국 대표들이 워싱턴 D.C.에 모여 세계 시스템을 합의했습니다. 그들은 그리니치 자오선을 본초 자오선(경도 0°)으로 정하고 세계를 24개의 시간 단위 구역으로 나누도록 권고했습니다. 모든 나라가 즉시 채택한 것은 아니었습니다. 예를 들어 프랑스는 1911년까지 파리 평균시에서 GMT로 전환하지 않았습니다.
통일 시간법 제정
미국은 서머타임도 도입한 1918년 표준 시간법이 통과될 때까지 법적으로 표준 시간을 채택하지 않았습니다. 대부분의 나라들은 이후 수십 년에 걸쳐 법제화를 통해 시간대를 공식화했습니다.
이 역사가 중요한 이유
시간대가 우주적 이유가 아닌 실용적 이유로 발명되었다는 것을 이해하면, 왜 정확한 지리선이 아닌 정치적 국경을 따르는지, 왜 나라들이 시간대를 바꿀 수 있고 실제로 바꾸는지, 왜 이 시스템이 자연의 법칙이 아닌 인간의 약속인지를 설명할 수 있습니다.