Los orígenes del horario de verano
La idea de ajustar los relojes para aprovechar la luz diurna tiene raíces que se remontan al siglo XVIII, aunque la práctica moderna solo comenzó en el siglo XX.
La propuesta satírica de Benjamin Franklin (1784)
En 1784, mientras servía como embajador estadounidense en Francia, Benjamin Franklin escribió una carta humorística al Journal de Paris sugiriendo que los parisinos podrían ahorrar dinero en velas levantándose más temprano para aprovechar la luz matutina natural. Su propuesta era satírica y nunca se pensó como política seria, pero sembró la semilla conceptual.
La campaña de William Willett (1907)
La primera propuesta seria vino del constructor británico William Willett en 1907. Golfista entusiasta, Willett odiaba tener que acortar sus partidas por los atardeceres tempranos. Autopublicó un panfleto titulado The Waste of Daylight, proponiendo adelantar los relojes 20 minutos en cada uno de cuatro domingos de abril e invertir el proceso en septiembre. Pese a hacer campaña con entusiasmo, Willett murió en 1915 sin ver su idea adoptada.
Primera Guerra Mundial: el DST se convierte en ley
Alemania fue el primer país en adoptar oficialmente el DST el 30 de abril de 1916, como medida bélica para conservar carbón. El Reino Unido siguió su ejemplo semanas después. Estados Unidos lo adoptó en 1918 bajo la Standard Time Act, que también estableció las cinco zonas horarias del país.
Tras la Primera Guerra Mundial, la mayoría de los países abandonaron el DST por considerarlo poco práctico. Estados Unidos derogó su ley nacional en 1919, dejando la decisión a los estados y localidades, lo que creó un mosaico de confusión.
La Segunda Guerra Mundial y la era de la Guerra Fría
El DST se restableció durante la Segunda Guerra Mundial en muchos países. En Estados Unidos, el "War Time" —el DST permanente durante todo el año— estuvo vigente de febrero de 1942 a septiembre de 1945. Después de la guerra, EE. UU. de nuevo no tuvo un estándar federal hasta 1966.
La Ley de Tiempo Uniforme (1966)
El Congreso de EE. UU. aprobó la Uniform Time Act en 1966, estandarizando el DST a nivel nacional: los relojes se adelantarían el último domingo de abril y se atrasarían el último domingo de octubre. Los estados aún podían optar por no participar, algo que eligieron Arizona y Hawái.
La crisis del petróleo de 1973 y después
El embargo petrolero de la OPEP de 1973 llevó a EE. UU. a implementar el DST durante todo el año en 1974 para ahorrar energía. El experimento fue controvertido: los niños iban a la escuela en una oscuridad peligrosa, y el horario estándar se restableció en 1975.
En 2007, EE. UU. extendió el DST cuatro semanas: ahora comienza el segundo domingo de marzo y termina el primer domingo de noviembre. La Unión Europea armonizó su calendario de DST en 1996, con todos los estados miembros haciendo la transición en las mismas fechas.
Tendencias recientes: movimientos de abolición
Principios del siglo XXI han visto un creciente impulso para abolir por completo el DST. Rusia lo eliminó en 2014. La UE votó en 2019 para poner fin al DST obligatorio, pero aún no ha implementado el cambio. Varios estados de EE. UU. han aprobado legislación a favor de un horario estándar o de verano permanente, pendiente de aprobación federal.